Михаил Сергеевич Горбачев занял пост Председателя Президиума Верховного Совета вместо Громыко, ушедшего на пенсию, хотя «Правда» 26 сентября уже объявила о его предстоящем визите в качестве Председателя Президиума в Корейскую Народно-Демократическую Республику. Вместе с Громыко на пенсию ушли также члены Политбюро Соломенцев, Демичев и Долгих и секретарь ЦК Добрынин. Егор Лигачев был отстранен от руководства идеологической работой, которая теперь перешла в ведение Вадима Медведева, и переведен ва более низкую должность ответственного за сельское хозяйство. Продвинулись в иерархии высшей партийной власти Яковлев, на которого были возложены международные связи, Слюньков стал заниматься экономикой, Разумовский - организационными вопросами. Кандидатами в члены Политбюро стали Анатолий Лукьянов, который одновременно был избран первым заместителем Председателя Президиума Верховного Совета, Александр Власов и Александра Бирюкова - первая женщина после тех далеких времен, когда Фурцева входила в высший руководящий орган партии и занимала пост заместителя Председателя Совета Министров СССР.

Речь шла о настоящем потрясении высшего эшелона власти, выход из которого положило резкое изменение соотношения сил в руководстве, сохранявшемся, с небольшими изменениями, в течение более трех лет. Несомненно, эти изменения укрепляли позиции Горбачева и были направлены на то, чтобы придать большую решительность и последовательность политике демократизации и преобразования советского общества, которая до тех пор еще слишком сдерживалась и была объектом постоянных и мучительных компромиссов. Поэтому мы дали положительную оценку произошедшим переменам, однако у нас вызвало непонимание назначение Горбачева на пост Председателя Президиума Верховного Совета вопреки срокам и порядку, установленным партийной конференцией. Можно было, конечно, догадываться о причинах такой поспешности, тем не менее этот акт отчасти выхолащивал значение предстоящих весенних выборов и лишал новые институты представительной демократии возможности выбора.